Grupo do RS usa substância experimental para "apagar" memórias ruins em ratos e quer agora testá-la em humanos
Alvo de medicamento é uma proteína envolvida na consolidação de certo tipo de lembrança; outras memórias não são afetadas
Fernando vergara - 03.mar.2008/ Associated Press | A colombiana Gloria Polanco, seqüestrada pelas Farc; refém sofre estresse pós-traumático |
Um grupo de pesquisadores da UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul) conseguiu apagar a memória de ratos em um experimento que aponta para uma nova classe de medicamentos psiquiátricos. Usando roedores para simular o TEPT (transtorno do estresse pós-traumático), os cientistas conseguiram mostrar que uma droga experimental pode servir para tratar humanos.
Com a pesquisa, divulgada para a comunidade científica em fevereiro, o grupo gaúcho entra na corrida pela busca de fármacos mais adequados para atacar o problema.
O TEPT faz vítimas entre veteranos de guerra, moradores de grandes cidades submetidos à violência, seqüestrados e sobreviventes de catástrofes. Elas têm constantes pesadelos e "flashbacks" dos traumas que viveram. Ao associar esses eventos a elementos do dia-a-dia, em geral sofrem de ansiedade e não conseguem retomar sua vida normal.
Atualmente, o tratamento do problema consiste em terapia comportamental e acompanhamento psiquiátrico com medicamentos, mas as drogas usadas hoje não são muito específicas para os sintomas.
"Em geral os medicamentos que se usa [no TEPT] são aqueles para tratar outros transtornos, como os antidepressivos", diz o farmacólogo Rafael Roesler, que liderou a pesquisa.
O cientista, porém, parece ter encontrado um fármaco que ataca um alvo mais adequado: a proteína GRPR, que consolida alguns tipos de memória no cérebro. "Essa molécula parece estar especificamente relacionada quando há algo que envolva trauma, estresse e esse tipo de coisa", diz Roesler.
Usando um modelo experimental que simula traumas em ratos, Roesler conseguiu mostrar a eficácia da droga experimental RC-3095, cuja segurança já foi atestada em ensaios clínicos para o tratamento de câncer. Ela bloqueia a proteína GRPR, o que a torna séria candidata a testes contra TEPT também. "Não acho que estejam longe [de começar]."
Uma vantagem de atacar a GRPR, em relação a outras estratégias, é que ela não parece afetar a manutenção de memórias sem carga traumática. "Quando estudamos modelos animais de memória mais neutros, a GRPR não parece ter papel importante", diz Roesler.
Ratos estressados
Para simular o transtorno humano usando ratos, Roesler usou um modelo de experimento que já está difundido. Primeiro, o grupo impõe um "trauma" aos animais, aplicando choques em suas patas quando eles caminham em um determinado setor de suas gaiolas. Após deixar um roedor fora do local algum tempo, o pesquisador o leva de volta à cena inicial e verifica se ele evita pisar no setor que estava eletrificado. Mesmo sem levar choque depois do retorno, o animal costuma evitar a área.
"Mas no nosso experimento, quando aplicamos a droga, nós conseguimos apagar temporariamente essa memória e o animal acabou voltando ao local", diz Roesler. O trabalho foi descrito em um estudo na revista científica "Current Neurovascular Research".
A publicação do artigo coloca o grupo gaúcho na cena onde hoje despontam cientistas como o americano Joseph LeDoux, da Universidade de Nova York, que anunciou o sucesso de testes para tratar traumas em animais no começo do ano passado. A droga que havia sido usada pelo americano, porém, ainda é proibida para uso em humanos.
Além de trabalhar com drogas que inibem a GRPR, Roesler mantém uma linha de pesquisa de fármacos que estimulam a produção dessa proteína no organismo. Em 2006, o grupo gaúcho -que inclui o médico Gilberto Schwartsmann, da UFRGS- já havia mostrado que essa abordagem invertida pode ser útil na busca de drogas contra o mal de Alzheimer. Usando uma proteína derivada de um sapo, os gaúchos conseguiram sanar, em ratos, problemas de formação de memória que caracterizam a doença.
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